Данное исследование опровергает более ранние выводы ученых о том, что иммунитет к Covid-19 недолговечен, а миллионы выздоровевших подвержены риску повторного заражения. Авторы последней работы полагают, что повторное инфицирование должно быть проблемой только для очень небольшого процента людей. Однако эту проблему решит вакцинация, которая обеспечит коллективный иммунитет.
В исследовании были изучены образцы крови 188 мужчин и женщин, выздоровевших от коронавируса, которые, в основном, перенесли его в легкой форме. Только 7% исследуемых были госпитализированы. Каждый пациент предоставил исследователям по крайней мере один образец крови в период от шести дней до восьми месяцев после появления первых симптомов коронавируса, а 43 образца были взяты через шесть месяцев.
Команда, проводившая исследование, измерила уровни нескольких иммунологических агентов, которые работают вместе для предотвращения повторного заражения: антител (которые помечают патоген для разрушения иммунной системой или нейтрализуют его активность), В-клеток (которые вырабатывают антитела) и Т-клеток ( которые убивают инфицированные клетки).
Исследователи обнаружили, что количество антител в организме умеренно снизилось через восемь месяцев, хотя их уровни сильно варьировались у разных пациентов. При этом количество Т-клеток снизилось лишь незначительно, а количество В-клеток оставалось стабильным, и иногда даже росло. Это означает, что, несмотря на уменьшение количества свободных антител, компоненты, которые могут возобновить их производство и координировать атаку против коронавируса, сохраняются. Те же механизмы, которые приводят к иммунной памяти после заражения, также формируют основу иммунитета после вакцинации.
Более раннее исследование пациентов, вылечившихся от SARS, близкого к вирусу, вызывающему Covid-19, показало, что Т-клетки, специфичные для SARS, могут оставаться в крови не менее 17 лет.
Пока исследователи призывают не делать никаких однозначных выводов об иммунитете к коронавирусу. По их словам, для сбора доказательной базы потребуются годы.